Als oud-burgemeester en als Basseveldenaar ben ik fier dat dit tornooi al vijfentwintig jaar plaatsvindt in onze gemeente. Jaarlijks vechten wereldsteden om de finale van de Champions League te mogen organiseren. Dankzij dit tornooi hebben wij al twintig jaar een Champions Leaguefinale in onze achtertuin. Het tornooi is een vaste waarde op de internationale jeugdvoetbalkalender. Het is geen toeval dat heel wat spelers op het WK en EK ooit in Bassevelde speelden. Vincent Kompany, kapitein van onze Rode Duivels, speelde hier zijn eerste grote finale. Van Bassevelde naar Maracana, het is een kleine stap. Dat maakt me trots. Wat me nog trotser maakt is het samenhorigheidsgevoel en enthousiasme dat dit tornooi al twintig jaar in onze gemeente losmaakt. Dit tornooi staat en valt met de inzet van duizenden vrijwilligers. Samen met de organisatie verdienen zij voor mij de enige echte U13Cup trofee. Bedankt voor vijfentwintig jaar topvoetbal onder onze kerktoren.

‘Waarin een klein land groot kan zijn’, klinkt het in een befaamd Nederlands voetballied. In Bassevelde wordt dat ‘Waarin een kleine gemeente groot kan zijn’. Vijfentwintig jaar U13Cup, je moet het maar doen. En hoe? Dat gasten als Kevin De Bruyne, Vincent Kompany en onze eigen Maarten Martens nog steeds met plezier op hun passage hier terugblikken, vertelt het hele verhaal. Als Basseveldenaar ben ik opgegroeid met dit tornooi. Als medewerker, als bestuurslid, als supporter van Maarten en later als schepen van de gemeente Assenede. De betrokkenheid is groot. Bij iedereen in onze gemeente. Deze editie is voor mij dan ook extra speciaal. Het moet de bekroning worden van vijfentwintig jaar hard werken, maar ook van vijfentwintig jaar genieten van topvoetbal. Dit tornooi draagt terecht de titel ‘Champions League voor U13’. Daar vijfentwintig jaar deel van uitmaken is het schoonste gevoel op aarde.